Wetenschappers brengen een uitgestorven wolf tot leven
Stel je voor: een wolf die groter, sterker en mysterieuzer is dan de wolven die we vandaag de dag
kennen. Dat is de dire wolf – een dier dat duizenden jaren geleden over de aarde zwierf, samen
met sabeltandtijgers en mammoeten! De dire wolf is al heel lang uitgestorven, maar…
wetenschappers proberen hem nu weer tot leven te brengen met behulp van oud DNA. Super cool,
toch?
Wat is een dire wolf eigenlijk?
De dire wolf was een soort superwolf. Hij was groter dan de gewone wolf en had hele sterke kaken.
Hij leefde in Noord-Amerika en jaagde in groepen op grote dieren. Ongeveer 10.000 jaar geleden
stierf de dire wolf uit, waarschijnlijk omdat zijn prooien ook uitstierven en het klimaat veranderde.
Misschien ken je de dire wolf wel uit de populaire serie Game of Thrones, maar wist je dat dit dier
écht heeft bestaan? In grotten en bevroren gebieden hebben wetenschappers botten van de dire
wolf gevonden. En in sommige van die botten zit nog een beetje DNA.
Wat doen wetenschappers met dat DNA?
DNA is een soort bouwplan van elk levend wezen. Door oud DNA van de dire wolf te vergelijken
met het DNA van de dieren die nu leven – zoals gewone wolven of honden – proberen
wetenschappers het dier weer ‘na te maken’. Dit noemen ze de-extinctie: het opnieuw tot leven
brengen van een uitgestorven soort.
Ze gebruiken hiervoor technieken zoals CRISPR, een soort superscherpe schaar waarmee ze
stukjes DNA kunnen veranderen. Dat klinkt een beetje als sciencefiction, maar het gebeurt echt!
En nu?
Een bijzonder biotechbedrijf, Colossal Biosciences, heeft iets gedaan wat ooit alleen in films
mogelijk leek. Ze hebben de geboorte aangekondigd van drie jonge dire wolven, een soort die
duizenden jaren geleden is uitgestorven! De schattige pups heten Remus, Romulus en Khaleesi.
Remus en Romulus zijn geboren in oktober 2024 en hun kleine zusje Khaleesi in januari 2025.
Wat dit zo speciaal maakt? De wetenschappers gebruikten DNA van een 13.000 jaar oude tand
en een 72.000 jaar oude schedel om deze gezonde wolfjes te creëren!
Maar dat is nog niet alles! Colossal heeft ook twee nesten rode wolven gekloond, een van de
meest bedreigde diersoorten ter wereld. Dankzij deze nieuwe technologie hopen wetenschappers
bedreigde dieren te helpen en misschien zelfs sommige uitgestorven soorten terug te brengen.
Laat je fantasie de vrije loop… Welke uitgestorven dieren zou jij willen terugzien?
Dit stuk is geschreven door:
Truce K.